C’è un tipo particolare di rabbia che nasce quando vedi una persona a cui tieni essere attaccata da gente che non la conosce.
Sono stato arrabbiato molte volte. Sono stato arrabbiato per i giudizi affrettati. Sono stato arrabbiato per la politica nella ginnastica. Sono stato arrabbiato per il modo in cui, a volte, gli atleti vengono trattati dallo stesso sport al quale danno così tanto.
Ma la rabbia che provo per i commenti online rivolti a Manila Esposito è diversa.
Forse perché conosco Manila da circa dieci anni.
Ho avuto l’opportunità di lavorare con lei, di vederla crescere e di conoscere la persona che c’è dietro ai punteggi, alle medaglie, agli esercizi e ai titoli dei giornali.
E posso dirlo con certezza:
È una delle persone più umili e più autentiche con cui abbia mai avuto l’opportunità di lavorare.
Il suo talento nella ginnastica è straordinario. Ma ciò che mi ha sempre colpito altrettanto è la sua etica del lavoro. È il tipo di atleta che lavora duramente senza bisogno che tutti sappiano quanto si impegna.
Non c’è arroganza. Non c’è senso di superiorità.
C’è semplicemente una giovane donna che ama la ginnastica e che lavora ogni giorno per diventare migliore.
E poi ci sono i commenti.
Persone sedute dietro una tastiera hanno deciso che Manila non ha l’aspetto che, secondo loro, dovrebbe avere una ginnasta.
A quanto pare, nella loro mente esiste ancora un’immagine idealizzata della “ginnasta minuta”: piccola, delicata, quasi fragile, come se un’atleta dovesse assomigliare a quel modello per essere considerata una vera ginnasta.
Manila non rientra nella loro idea.
E quindi la criticano per il suo corpo.
Pensateci un momento.
Un’atleta che ha dedicato anni della sua vita a padroneggiare uno degli sport più difficili al mondo viene giudicata da sconosciuti per la forma del suo corpo.
Non per il suo lavoro alla trave.
Non per il suo esercizio al corpo libero.
Non per la sua etica del lavoro.
Non per il suo coraggio.
Non per il suo carattere.
Per il suo corpo.
E questo mi fa arrabbiare moltissimo.
Perché io conosco la persona di cui stanno parlando.
Loro no.
Loro conoscono una fotografia.
Conoscono uno schermo televisivo.
Conoscono un post sui social.
Non sanno nulla della giovane donna che per anni ha lavorato, sacrificato tempo, affrontato errori, si è rialzata e ha continuato a provarci.
Loro non conoscono Manila.
Io sì.
E ciò che mi ha colpito maggiormente nel modo in cui ha affrontato tutto questo è la stessa cosa che mi ha sempre colpito nella sua ginnastica.
La grazia.
Ha gestito questi commenti con la stessa grazia con cui affronta la trave.
Questa frase continua a tornarmi in mente.
Perché la trave non perdona.
Hai solo dieci centimetri.
Hai pochi secondi per convincere il corpo e la mente che appartieni a qualcosa di così piccolo, sospeso in alto sopra il pavimento.
E quando qualcosa va storto, tutti lo vedono.
Eppure Manila sale sulla trave e fa il suo lavoro.
Non ha bisogno di essere la persona più rumorosa nella stanza.
Non ha bisogno di dimostrare il suo valore a tutti.
Semplicemente sale sulla trave e si esibisce.
E, a quanto pare, ha trovato il modo di affrontare anche la parte più brutta dei social media nello stesso modo.
Con grazia.
Non so se io sarei capace di farlo.
Davvero, non lo so.
Se qualcuno dicesse quelle cose su di me, sarei arrabbiato.
Se qualcuno le dicesse su una persona a cui tengo, sarei ancora più arrabbiato.
C’è qualcosa nel vedere una persona veramente buona essere attaccata che ti fa venire voglia di reagire.
E forse c’è una lezione anche per me.
Perché difendere qualcuno non significa necessariamente diventare brutti quanto le persone che lo stanno attaccando.
A volte difendere qualcuno significa semplicemente raccontare la verità su chi è quella persona.
Quindi lasciatemi dire chi è Manila, almeno dal punto di vista di qualcuno che ha avuto il privilegio di conoscerla per molto tempo.
È una lavoratrice instancabile.
È talentuosa.
È umile.
È autentica.
È resiliente.
Ed è una ginnasta che si è guadagnata ogni briciolo di rispetto che riceve.
Non deve nulla a nessuno riguardo al suo tipo di corpo.
Non deve spiegazioni a nessuno per il suo aspetto.
Non deve adattarsi all’idea vecchia e superata di qualcun altro su ciò che dovrebbe essere una ginnasta.
Ha già dimostrato cosa significa essere una ginnasta.
Una persona disposta a lavorare.
Una persona disposta a sacrificarsi.
Una persona disposta a rialzarsi.
Una persona disposta a stare sulla trave mentre tutto il mondo guarda.
E una persona abbastanza forte da affrontare chi non ha mai camminato nei suoi panni.
Vorrei che le persone che fanno questi commenti capissero che dall’altra parte dello schermo c’è un essere umano vero.
Vorrei che capissero che le parole hanno delle conseguenze.
E vorrei che capissero che i corpi degli atleti non sono costumi creati per soddisfare il pubblico.
Sono gli strumenti attraverso cui gli atleti compiono cose straordinarie.
Forse dobbiamo smettere di chiederci se un’atleta assomiglia a ciò che noi pensiamo debba essere una ginnasta e iniziare a porci una domanda molto più importante:
Che cosa ha realizzato questa persona?
Nel caso di Manila, la risposta è davvero impressionante.
Ma anche questo non coglie completamente il punto.
Perché il suo valore non si misura con le medaglie.
Non si misura con i punteggi.
Non si misura da come appare dentro un body da gara.
Il suo valore deriva da chi è.
E dopo dieci anni in cui l’ho conosciuta, questa è la cosa che non voglio che nessuno dimentichi.
Quindi sì, sono arrabbiato.
Forse più di quanto dovrei.
Ma vedere Manila affrontare tutto questo con dignità mi ha anche fatto fermare e riflettere.
Forse la vera forza non sta nel rispondere colpo su colpo.
Forse sta nel rifiutarsi di permettere alla cattiveria degli altri di cambiare chi sei.
Lei me lo ha dimostrato.
Ha affrontato tutto questo con la stessa grazia con cui affronta la trave.
Io non so se sarei capace di farlo.
Ma di certo la ammiro profondamente per esserci riuscita.
