In questo periodo sono in Italia, dove passo il tempo tra allenamenti, alcuni progetti di lavoro e, naturalmente, il piacere di godermi la vita qui. Alla fine di una lunga giornata, spesso mi rilasso cercando qualcosa da guardare in streaming in inglese.

Non fraintendetemi. Amo l’Italia. Amo la lingua, le mie ginnaste, IL CIBO e lo stile di vita. Ma dopo aver passato gran parte della giornata a pensare, parlare e, ogni tanto, fare un po’ di fatica con l’italiano, a volte è bello accendere la televisione e capire ogni singola parola senza dovermi concentrare così tanto.

Di recente stavo guardando un episodio di Ted Lasso. È una serie che mi è sempre piaciuta. In parte perché è divertente, ma soprattutto perché riesce a cogliere qualcosa sull’allenamento in cui credo da molto tempo.

Prima vengono le persone. Lo sport viene dopo.

L’episodio era il settimo della quarta stagione, intitolato “Yes & Baby”.

In questo episodio, l’assistente allenatrice Alice Chilton, interpretata dall’attrice Tanya Reynolds, sta cercando di diventare un’allenatrice più positiva e aperta alle nuove idee. Decide quindi di iniziare a dire SÌ a tutto. Naturalmente, le cose non vanno proprio come si aspettava. Ted Lasso (Jason Sudeikis) e Coach Beard (Brendan Hunt) le fanno conoscere uno dei principi fondamentali della comicità d’improvvisazione.

«YES, AND…» (SÌ, E POI…)

L’idea è semplice. Nell’improvvisazione, quando qualcuno propone un’idea, non la rifiuti immediatamente. Accetti il punto di partenza e ci costruisci sopra. Dici SÌ, E POI…

In questo modo la conversazione continua. Si favorisce la collaborazione. E soprattutto, sei costretto ad ascoltare invece di aspettare semplicemente il tuo turno per parlare.

Mentre guardavo l’episodio, mi sono ritrovato a sorridere, perché è praticamente la stessa cosa di cui ho scritto in un capitolo del mio nuovo libro, Coaches as Educators, intitolato «The Power of YES» (Il potere del SÌ).

Mi piace quando una serie televisiva conferma qualcosa che insegno da anni. Mi fa sentire molto intelligente. Almeno fino a quando perdo il telecomando e passo dieci minuti a cercarlo. Oppure faccio una figuraccia usando un’espressione italiana completamente sbagliata.

Il potere del SÌ

Come allenatori, passiamo un’enorme quantità di tempo a dire agli atleti cosa stanno sbagliando.

• No, non così.
• No, le gambe non sono dritte.
• No, non sei ancora pronto per quell’elemento.
• No, non abbiamo tempo.
• No, non puoi.

A volte diciamo NO così velocemente che non abbiamo nemmeno finito di ascoltare la domanda.

Un atleta viene da te e dice: «Vorrei imparare un doppio salto indietro».

Puoi rispondere in due modi.

«No. Non sei pronto».

Oppure…

«SÌ. E questi sono gli obiettivi che dobbiamo raggiungere prima di arrivarci».

Stesso atleta. Stesso obiettivo. Stesse capacità attuali. Ma il messaggio è completamente diverso.

Una risposta chiude la conversazione. L’altra apre la porta all’apprendimento.

Non sto certo suggerendo di accontentare ciecamente ogni richiesta di un atleta. La sicurezza conta. La preparazione conta. La realtà conta.

Ho sempre pensato che non dovrei mai distruggere i sogni di un atleta, ma nemmeno alimentare le sue illusioni.

C’è una differenza tra incoraggiare un sogno e promettere un risultato.

Dire SÌ non significa fare una promessa. Significa aprire una possibilità.

E a volte è proprio quella possibilità di cui un atleta ha bisogno.

Le parole costano poco

Guardare Ted Lasso, però, mi ha ricordato anche qualcos’altro. Qualcosa che forse è ancora più importante della lezione stessa.

Sapere cosa fare e farlo davvero sono due cose completamente diverse.

Posso scrivere un capitolo sul potere del SÌ. Tu puoi leggerlo. Possiamo essere entrambi d’accordo sul fatto che sia un’idea fantastica. E poi, domani mattina, possiamo entrare in palestra e ricominciare a dire NO a tutto.

Questo è il problema con la formazione, la leadership e la crescita personale.

Le parole costano poco. Leggere è relativamente facile. Capire un concetto non è particolarmente difficile.

Metterlo in pratica è il momento in cui comincia il vero lavoro.

È facile sedersi a una conferenza e annuire quando qualcuno parla di allenamento positivo. È facile leggere un libro sulla comunicazione ed essere d’accordo sul fatto che dovremmo ascoltare di più.

È molto più difficile fare tutto questo un mercoledì pomeriggio, quando sei stanco, tre atleti stanno facendo fatica con la stessa correzione, qualcuno sta piangendo e il gruppo successivo è già pronto a entrare in palestra.

È proprio in quei momenti che la tua filosofia di allenamento viene messa alla prova.

Non quando ne leggi. Non quando ascolti una conferenza.

Quando sei lì, ad allenare davvero.

La differenza tra sapere e fare

Nel corso degli anni ho partecipato a innumerevoli corsi di aggiornamento, letto centinaia di libri e ascoltato allenatori ed educatori davvero brillanti.

Ho imparato tantissimo da loro. Ma anche la lezione più bella del mondo non serve a nulla se non esce mai dal tuo quaderno degli appunti.

Puoi partecipare a una conferenza sull’importanza di mettere l’atleta al centro e continuare comunque a prendere ogni decisione senza chiedere ai tuoi atleti cosa ne pensano.

Puoi leggere sull’intelligenza emotiva e non accorgerti che un atleta sta attraversando una giornata difficile.

Puoi capire quanto sia importante comunicare in modo positivo e poi passare un intero allenamento a sottolineare gli errori senza riconoscere nemmeno un successo.

Lo so. Ho commesso personalmente tutti questi errori.

L’obiettivo non è la perfezione. Io sicuramente non l’ho raggiunta e non mi aspetto di farlo tanto presto.

L’obiettivo è migliorare. E per migliorare bisogna agire.

Spesso dico agli allenatori che dovrebbero uscire da una conferenza con almeno un’idea da poter mettere subito in pratica. Non dieci idee da annotare e non guardare mai più.

Una sola idea.

Provala. Guarda cosa succede. Adattala. Falla diventare parte del tuo modo di allenare.

Poi cercane un’altra.

È così che diventiamo educatori migliori.

YES, AND… richiede molto più di un atteggiamento positivo

Una delle cose che ho apprezzato di più nell’episodio di Ted Lasso è che Alice capisce che non basta semplicemente dire SÌ.

Anche la parte AND (E POI…) è altrettanto importante.

Il SÌ apre la porta.

L’E POI ti permette di andare avanti.

• «Sì, e vediamo insieme su cosa devi lavorare».
• «Sì, e dimmi perché pensi che potrebbe aiutarti».
• «Sì, e proviamo a trovare un piano».

Questo non è semplicemente pensiero positivo. È insegnare in modo attivo.

Richiede di ascoltare, collaborare, trovare soluzioni e, qualche volta, ammettere che un atleta potrebbe avere un’idea che vale la pena prendere in considerazione.

Lo so. Sconvolgente!

Una ginnasta potrebbe davvero sapere qualcosa sulla propria ginnastica.

Più anni passo ad allenare, più mi rendo conto che il mio lavoro non è avere sempre tutte le risposte. Il mio lavoro è aiutare gli atleti a imparare come trovare le risposte.

E a volte questo significa semplicemente togliersi di mezzo.

Adesso arriva la parte difficile

Ecco quindi la mia sfida per allenatori, insegnanti e anche genitori.

Domani fate attenzione a quante volte dite NO.

Non parlo dei NO necessari. Quelli ci saranno sempre.

Parlo di quelli automatici.

Quelli che arrivano per abitudine, impazienza o semplicemente perché siamo troppo impegnati per prendere in considerazione un’altra possibilità.

Quando qualcuno viene da voi con un’idea, una domanda o un obiettivo, provate a rispondere:

YES, AND… (SÌ, E POI…)

E poi fate davvero qualcosa con quell’idea. Non limitatevi ad ammirare la filosofia.

Mettetela in pratica.

Perché, alla fine della giornata, ai nostri atleti non interessa quanti libri sull’allenamento abbiamo letto, a quante conferenze abbiamo partecipato o quante citazioni intelligenti possiamo appendere alle pareti della palestra.

A loro interessa quello che facciamo.

Ricordano come li abbiamo fatti sentire. Ricordano se li abbiamo ascoltati. Ricordano se abbiamo creduto in loro.

E ricordano se li abbiamo aiutati a trovare una strada per andare avanti.

Molto più di una semplice ruota

Questo è uno dei messaggi centrali del mio nuovo libro, Coaches as Educators.

Dopo quasi 40 anni di allenamento, ho imparato che le lezioni più importanti che insegniamo spesso hanno ben poco a che fare con la ginnastica.

Insegniamo fiducia in se stessi, resilienza, capacità di risolvere problemi, comunicazione e capacità di imparare dai propri errori.

Ma dobbiamo anche pretendere da noi stessi gli stessi standard.

Non ho scritto questo libro perché penso di avere tutte le risposte. L’ho scritto perché ho passato un’intera carriera a fare domande, commettere errori, imparare dagli altri e cercare di diventare un allenatore migliore.

La mia speranza è che questo libro spinga gli allenatori a riflettere. Ma, cosa ancora più importante, spero che li spinga a fare.

Coaches as Educators è già disponibile in formato eBook. L’edizione cartacea in inglese uscirà lunedì 16 novembre. L’edizione italiana è prevista per gennaio 2027, seguita da quella spagnola.

Sono entusiasta di poter finalmente condividere questo libro, ma lo sono ancora di più pensando alle conversazioni e alle nuove idee che spero possa generare.

Perché leggere un libro non ti rende un allenatore migliore.

È quello che fai con ciò che hai letto a renderti un allenatore migliore.

E magari, la prossima volta che un atleta viene da te con un’idea, invece di spiegargli subito perché non funzionerà, inizierai con due semplici parole.

YES, AND…

E poi ti metterai al lavoro.

Tony Retrosi
Gym Momentum

Coaches as Educators
È molto più di una semplice ruota. Una vita di lezioni sull’allenamento e sull’insegnamento.